Alimentation et santé

Les allergies alimentaires

Qu’est-ce qu’une allergie ?

L’allergie est une réaction de défense de notre organisme contre des substances qui lui sont étrangères et qu’il identifie comme ennemies alors qu’elles sont inoffensives. Ces substances sont appelées allergènes. Les allergènes alimentaires sont généralement des protéines d’origine animale ou végétale. Pour développer une allergie, il faut avoir un terrain prédisposé (rôle de l’hérédité). Certaines circonstances environnementales favorisent les allergies. 

Symptômes

En ce qui concerne l’allergie alimentaire, les manifestations sont diverses : 

• réactions cutanées avec rougeurs, démangeaisons et éruption: urticaires et surtout eczéma, (fréquent chez le nourrisson);
• troubles digestifs (vomissements, douleurs abdominales, diarrhée);
• œdème (gonflement du visage) associé à une urticaire, pouvant s’aggraver par l’apparition d’une gêne à avaler, parler, déglutir;
• crises d’asthme;
• choc anaphylactique, associant troubles cardiaques et respiratoires, réaction la plus sévère pouvant entraîner la mort.

Quelques chiffres

Une personne sur trois s'estime allergique à certains aliments, mais, en réalité, la prévalence de l'allergie est estimée à 3% de la population française et entre 5 et 10% des enfants. L’apparition des allergies serait de plus en plus précoce (8 % des enfants de moins de 3 ans). 

Les allergènes majeurs

Les allergènes majeurs, responsables de plus de 90 % de l’ensemble des réactions allergiques : 

• Céréales contenant du gluten (blé, seigle, orge, avoine, épeautre…), et produits à base de ces céréales
• Crustacés et produits à base de crustacés
• Mollusques
• Œufs et produits à base d’œufs
• Poissons et produits à base de poissons
• Arachides et produits à base d’arachides
• Soja et produits à base de soja
• Lait et produits à base de lait (y compris le lactose)
• Fruits à coque (amandes, noix, noisettes, pistaches etc.)
• Cèleri et produits à base de cèleri
• Moutarde et produits à base de moutarde
• Graines de sésame et produits à base de graines de sésame
• Anhydride sulfureux et sulfites en concentrations de plus de 10 mg/kg ou 10 mg/litre exprimées en S02
• Farine de lupin

Depuis le 25 novembre 2005, ces allergènes majeurs doivent être clairement indiqués et mis en évidence dan la liste des ingrédients présente sur les emballages des aliments mais aussi pour les denrées non emballées. 

L’allergie alimentaire évolue dans le temps : elle peut disparaître rapidement (lait), persister à l’âge adulte (arachide) ou se déclarer tardivement. Pour bon nombre d’enfants, les allergies (aux œufs et au lait de vache) disparaissent après l'entrée à l'école. D’autres allergies ont plutôt tendance à persister tout au long de la vie. La guérison de l’allergie à l’arachide est rare : seules 21,5 % des formes les plus modérées pourraient avoir une évolution favorable. Quant à l’allergie au poisson, elle persiste mais ne s’étend pas forcément à tous les poissons. 

Chez les enfants de moins de 15 ans : l'œuf représente 34% des allergies alimentaires, suivi de la cacahuète (25% des cas), du lait de vache (9%), du poisson (5%) puis d'aliments d'origine végétale. 

Chez les adultes, ce sont des aliments d'origine végétale qui sont le plus souvent en cause (avocats, bananes, kiwis, cerises, fraises, framboises...). Les allergènes d'origine animale sont minoritaires. La survenue d’allergie alimentaire à l’âge adulte est rare.