Majestueux Circaète Jean-le-Blanc

Ce matin, nous avions rendez-vous à un endroit précis du littoral vendéen avec Vincent Boissonneau de l'Office national des forêts (ONF). Un endroit dont nous tairons le nom car l'objet de notre rencontre nécessite la plus grande discrétion : le Circaète Jean-le-Blanc. Ce rapace majestueux, presque aussi imposant qu'un Aigle royal, revient chaque printemps en Vendée, pour s'accoupler et y rester quelques mois avant de repartir vers l'Afrique. "Le Circaète est fidèle, en amour et en lieu de résidence!" Il revient donc en couple sur notre territoire, atterrissant chaque printemps sur le même arbre.  

"Il est rare en Vendée, courant dans les Cévennes" 

Vincent Boissonneau est le coordinateur départemental pour le suivi du Circaète : "On dénombre 9 couples actuellement, dont 5 présents sur les forêts domaniales, les autres sur des endroits privés. Il est rare en Vendée, courant dans les Cévennes". Ici, il trouve la chaleur et la source principale de sa nourriture : les reptiles. Car le Circaète est un mangeur de reptiles. "Il les gobe, on voit en vol la tête du serpent qui dépasse de son bec! Il retourne au nid où le petit tire sur la tête du reptile et le gobe à son tour. Et ce, en moins de trois minutes!" La femelle ne pond qu'un oeuf par an, "gros comme un oeuf de cane", précieux, choyé et nourri copieusement de couleuvres, vipères ou lézards qu'il repère à des centaines de mètres!  

Des yeux dorés à tomber 

L'espèce est protégée, comme tous les rapaces d'ailleurs, et demande une vigilance particulière : "Il n'aime pas le dérangement. Mais étrangement, il aime faire son nid sur un arbre pas loin d'un sentier." Le rapace est magnifique, planant au-dessus de nos têtes, en couple, une branche dans le bec: "Il fait son nid en ce moment et bizarrement, alors qu'il est fort en tout, il a une lacune: son nid est vraiment fragile. Il n'est pas doué pour ça!" Mais que dire du reste ? Le Circaète Jean-le-Blanc a l'envergure de l'Aigle royal dont il partage la grandeur (1m80), il a des yeux couleur or à tomber, il a une vue remarquable et cohabite volontiers avec le Milan noir par exemple. Certes ce dernier ne partage pas les mêmes goûts culinaires et préfère les carcasses de poissons aux reptiles. Ceci explique peut-être cela.  

Crédit photo : Michel et Fabienne Vernaudon 

Autres rapaces visibles en Vendée en quelques lignes : 

• Le Milan noir 
• L'Epervier d'Europe
• Le Faucon crécerelle
• Le Faucon hobereau (migrateur)
• Le Bondrée apivore (mangeur d'abeilles)
• La Buse variable (a une queue arrondie contrairement au milan noir)
• La Chouette hulotte (nocturne)
• La Chouette effraie (nocturne) etc.

Crédit photo : CD85