Armel Tripon, le skipper masqué

Le dernier à l’eau, le dernier qualifié mais le premier sur le ponton. Armel Tripon a sorti son Imoca dans les tous derniers mois. Pourtant, le 8 novembre, son bateau l’Occitane sera à la pointe du ponton Vendée Globe, prêt à emprunter le chenal des Sables-d’Olonne. À 45 ans, le Nantais qui découvre le monde de l’Imoca débarque également sur son premier Vendée Globe « sans appréhension mais avec excitation », glisse-t-il. Il pourra aussi s’appuyer sur son expérience de vieux loup de mer rompu aux joutes océaniques. 

Mini, Route du Rhum… et bientôt Vendée ! 

Depuis ses débuts dans les années 2000, il a tout essayé, a souvent été placé et a parfois gagné de beaux trophées comme lors de la Mini transat 6.50 (2003), à la route du Rhum en 2018 dans la catégorie Multi 50, en passant par la Class 40 et la transat Les Sables-Horta-les Sables en 2013. Un palmarès qui le place dans la catégorie des outsiders de cette 9^e édition. Ses collègues marins le connaissent bien mais il avance masqué malgré lui sur son premier tour du monde en solitaire, sans escale et sans assistance. Le chantier de son bateau a pris du retard et L’Occitane n’a été a mis à l’eau qu’en début d’année.  

« Les bateaux ? Des vrais pur-sang qu’il faut gérer » 

Son voilier bénéficie des toutes dernières technologies mais il n’a pas encore éprouvé toutes ses capacités car avec le confinement, Armel Tripon a très peu couru dessus. Cet été, il a abandonné rapidement sur le prologue du Vendée Globe, la Vendée-Arctique-Les Sables et s’est finalement qualifié dans les dernières semaines avec 7 000 miles parcourus à bord. Suffisant pour prétendre jouer les premiers rôles ? Pas sûr car il vaut mieux bien connaître son bateau pour appréhender une course longue et savoir jusqu’où on peut emmener sa machine. Mais le skipper a cette expérience de la vitesse avec deux saisons juché sur des Multi 50 qui vont vite et tapent fort les vagues. « Les Imoca avec les foils sont de vrais pur-sang et comme dans les multi, ils ne demandent qu’à accélérer tout le temps. Il faut gérer cette puissance donc c’est une donnée à intégrer », prévient Armel Tripon qui pourra compter sur le soutien à distance de sa tribu pour repousser ses limites autour du monde. 

Demain, suite de notre série de portraits avec Nicolas Troussel sur Corum.