Kevin Escoffier, du concept à la barre

Voile ou rugby ? Kevin a choisi. De ces deux passions familiales, l’une a pris le dessus sur le tard pour le jeune Malouin. À 19 ans, Kévin Escoffier délaisse une potentielle carrière de joueur pour des études d’ingénieur en mécanique et structures à Paris. Car ce qu’il veut c’est se spécialiser dans la construction de bateaux de course. Il faut dire que la voile, il l’a dans le sang. Son père, Franck-Yves, était un des grands animateurs de la classe Multi50, triple vainqueur de la Transat Jacques Vabre et de la Route du Rhum. Son frère Loïc, marin-pêcheur, remonte le bulot au large de Saint-Malo. 

Modéliser puis diriger 

Son stage de fin d’études marquera un tournant pour Kevin. C’est dans le Finistère, aux côtés d’un certain Michel Desjoyeaux qu’il plonge dans le grand bain. Cette porte d’entrée dans l’écurie Mer Agitée va lui transmettre l’exaltation de la course au large. En 2005, la passion familiale le conduit à régater aux côtés de son père sur la Transat Jacques Vabre qu’ils remportent à bord du voilier Crêpe Whaou ! et dont Kevin a suivi la construction. 

Il continue d’apprendre aux côtés de Vincent Riou lors de la fabrication du plan Farr PRB pour le Vendée Globe 2006. Kévin intègre ensuite le bureau d’études de Banque Populaire pour la construction de Maxi Banque Populaire V. Il modélise alors, derrière son ordinateur, ce qui sera son futur terrain de jeu. Bon camarade, persévérant, technicien et sportif, ses qualités et compétences le conduisent à prendre la barre de majestueux bateaux. 

Débuts en solo 

Le jeune équipier de course au large collectionne les victoires : le Record de l’Atlantique Nord en 2009 sur Banque Populaire V, le Trophée Jules Verne aux côtés de Loïck Peyron en 2011, la Volvo Ocean Race avec Charles Caudrelier en 2018…
Mais pour ce Vendée Globe, Kevin Escoffier quitte l’équipage. Cette fois-ci c’est en solo qu’il affrontera le tour du monde. Depuis deux ans il s’y prépare. La structure vendéenne PRB mise sur l’ingénieur passionné et expert en mécanique des matériaux et des structures. « Après ma deuxième campagne Volvo Ocean Race en 2018, une des courses au large en équipage les plus exigeantes, j’avais gagné en maturité et je me sentais enfin prêt à tenter l’exercice en solo. Et c’est à ce moment-là que Vincent Riou m’a contacté. C’était comme un signe », se souvient le skipper. 

Polyvalent et chevronné 

Peu expérimenté en solitaire, sa maîtrise technique et son bagage solide sur tous types de supports compensent. Sa 5^e place à la Vendée - Arctique - Les sables d'Olonne cet été le prouve. « Comprendre la structure complexe et fragile des Imoca n’offre que des avantages. »
En plus d’être skipper, Kévin est directeur d’équipe, gère toutes les phases de conception, suit les chantiers, dessine des pièces de bateau, s’implique dans la fabrication du gréement, du mât et des voiles, gère toutes les réunions… « Nous ne sommes que quatre personnes à plein temps, explique ce touche à tout. Je reprends en main un projet dont les moyens ne sont pas les mêmes que ceux d’autres ténors de la voile qui peuvent se concentrer uniquement sur l’aspect sportif. » Aucun reproche ni jalousie pour ce compétiteur aguerri. Le navigateur aime cette polyvalence. Nerveux et obsédé par l’envie de bien faire, sa « seule appréhension est de ne pas être assez performant.  J’ai toujours eu à cœur de bien faire les choses. Pour moi et pour les autres. » 

Demain, suite de notre série de portraits consacrés aux skippers du Vendée Globe avec Isabelle Joschke.